Cheat meal ou repas plaisir : pourquoi nous préférons parler de repas plaisir

Pizza le samedi soir. Restaurant avec des amis. Gâteau d’anniversaire. Apéritif pendant les vacances. Dessert au restaurant.

Quand on cherche à perdre du poids, ces moments sont encore souvent considérés comme des « écarts », voire des « cheat meals ». Le terme est devenu très populaire dans le monde du fitness : on mange « correctement » pendant plusieurs jours, puis on s’accorde un repas pendant lequel on peut enfin manger ce que l’on veut.

Chez A.WAY, nous préférons parler de repas plaisir. Et ce changement de vocabulaire n’est pas anodin, parce que cheat signifie littéralement tricher. Or manger une pizza avec ses amis ou prendre un dessert au restaurant ne veut pas dire que vous avez triché avec votre alimentation.

En résumé

Le véritable enjeu n’est presque jamais ce que vous mangez pendant ce repas. Il est dans la façon dont vous l’abordez avant, pendant et après.

Est-ce un moment choisi et apprécié, ou une récompense après six jours de frustration ? Mangez-vous parce que vous en avez envie, ou parce que vous vous dites que c’est maintenant ou jamais ? Pouvez-vous reprendre normalement au repas suivant, ou ressentez-vous immédiatement le besoin de compenser ?

C’est là que se situe l’essentiel du travail. Le problème n’est pas le repas plaisir. Le problème, c’est souvent tout ce que vous vous racontez autour.

Ce que dit la recherche sur les cheat meals

La littérature scientifique s’est récemment intéressée directement au phénomène. Une revue publiée en 2025 dans Nutrition Reviews définit les cheat meals comme de courtes interruptions d’une restriction alimentaire pendant lesquelles la personne mange beaucoup plus librement, généralement sans objectif précis de calories ou de macronutriments.

Les auteurs n’ont identifié que huit études suffisamment pertinentes pour leur analyse. C’est important à comprendre : malgré la popularité énorme du concept dans le fitness, la recherche directement consacrée aux cheat meals reste limitée.

Cette revue retrouve des effets potentiellement positifs lorsque ces repas sont vécus comme une pause volontaire et cohérente avec l’objectif : davantage de satisfaction, ou une sensation de restriction réduite chez certaines personnes.

Mais elle observe aussi que lorsque le cheat meal est présenté comme une récompense après une alimentation stricte, ou comme un comportement opposé aux objectifs habituels, il peut être associé à des comportements alimentaires plus problématiques.

C’est précisément pour cette raison que nous préférons parler de repas plaisir.

Pourquoi « repas plaisir » plutôt que « cheat meal »

Parce que les mots que nous utilisons influencent la façon dont nous regardons notre alimentation. Dire « aujourd’hui, je triche » sous-entend qu’il existe d’un côté une alimentation correcte, et de l’autre une alimentation avec laquelle on triche.

Cela donne progressivement naissance à une logique très binaire :

• j’ai bien mangé / j’ai mal mangé
• j’ai été sage / j’ai craqué
• je mérite / je ne mérite pas
• journée réussie / journée foutue

Un repas plaisir, c’est autre chose : un repas volontairement choisi parce qu’il vous fait envie, ou parce qu’il accompagne un moment agréable. Pas une tricherie. Pas une récompense. Pas une journée porte ouverte. Et pas quelque chose qu’il faudra payer le lendemain.

Le vrai sujet : pourquoi faites-vous ce repas ?

C’est probablement la question la plus importante de cet article. Deux personnes peuvent manger exactement la même pizza samedi soir. Sur le papier, le repas est identique. Leur comportement, lui, peut être complètement différent.

La première se dit : « Je sors avec mes amis ce soir, j’adore cette pizzeria, j’ai envie d’une pizza et je vais en profiter. » Elle mange, elle passe une bonne soirée, et le lendemain elle reprend simplement ses habitudes.

La seconde se dit : « Enfin samedi. Ça fait six jours que je tiens. Ce soir, j’ai le droit. » Elle arrive très affamée. Elle mange vite. Elle prend une entrée parce que « quitte à faire un écart ». Puis une pizza. Puis un dessert. Puis quelque chose en rentrant, parce que « de toute façon, maintenant c’est foutu ». Le lendemain arrivent la culpabilité et la compensation.

Même pizza au départ. Mindset complètement différent.

Les quatre mauvaises raisons de faire un repas plaisir

1. En faire une récompense

« J’ai été sérieux toute la semaine, je l’ai bien mérité. » Le problème n’est pas de se faire plaisir, c’est l’association qui s’installe : restriction égale effort, nourriture plaisir égale récompense.

À force, votre alimentation quotidienne devient quelque chose que vous supportez en attendant le moment où vous aurez enfin le droit de manger ce que vous aimez. Lundi, vous pensez déjà à samedi.

Si votre alimentation exige systématiquement une récompense alimentaire pour être supportable, il est plus utile de revoir votre alimentation que d’organiser votre prochain cheat meal.

2. Manger pour compenser ses émotions

Stress, fatigue, pression professionnelle, dispute, manque de sommeil : la nourriture devient un moyen de modifier son état émotionnel.

Soyons clairs, manger quelque chose qu’on aime après une journée difficile n’est pas un problème en soi. Nous ne cherchons pas à transformer chaque comportement alimentaire en trouble psychologique. Ce qui mérite votre attention, c’est quand la nourriture devient systématiquement la réponse à l’émotion : stress égale nourriture, ennui égale nourriture, tristesse égale nourriture.

Dans ce cas, retirer la pizza ne résout rien. Il est plus utile d’apprendre à reconnaître : « Est-ce que j’ai vraiment envie de manger ça, ou est-ce que j’essaie de modifier ce que je ressens ? » La réponse peut d’ailleurs être les deux. L’objectif n’est pas de culpabiliser, mais de devenir plus conscient de ses décisions.

3. « C’est aujourd’hui ou jamais »

C’est l’effet pervers d’une alimentation trop restrictive. Vous avez décidé que le samedi était votre seul repas libre, alors quand samedi arrive, il faut en profiter. Le repas n’est plus guidé par le plaisir, il est guidé par la rareté.

Entrée, pizza, frites, dessert, deuxième dessert, puis grignotage plus tard. Pas forcément parce que vous en avez encore envie, mais parce que votre cerveau sait que demain, tout redevient interdit.

Cela ne signifie pas que toute restriction provoque des compulsions : les relations entre restriction et perte de contrôle sont complexes et varient d’une personne à l’autre. Mais la revue de 2025 souligne justement que la façon dont ces repas sont encadrés psychologiquement compte : quand ils deviennent une récompense après un régime très strict, certains comportements observés ressemblent davantage à des comportements alimentaires désordonnés.

4. Tomber dans le « foutu pour foutu »

Vous prenez un verre qui n’était pas prévu, et une petite voix apparaît : « Bon, maintenant c’est foutu. » Alors vous prenez l’entrée, puis le dessert, puis vous vous resservez, puis « tant pis, je recommencerai lundi ».

C’est un fonctionnement en tout ou rien. Pourtant, un choix n’impose jamais le choix suivant. Vous pouvez prendre un verre sans avoir envie d’un dessert. Vous pouvez manger une pizza et vous arrêter quand vous êtes rassasié. Vous pouvez prendre un dessert sans transformer le week-end entier en parenthèse alimentaire.

Une phrase que nous aimons particulièrement au studio : au pire, on fait moins bien, on n’a pas besoin de faire n’importe quoi. Entre « parfait » et « catastrophique », il existe énormément de possibilités.

Plaisir ne veut pas dire excès

C’est une distinction fondamentale. Vous pouvez prendre énormément de plaisir avec une bonne pizza, un burger, un restaurant, une pâtisserie, un repas de famille ou un verre de vin. Mais profiter d’un repas n’implique pas de manger jusqu’à avoir mal au ventre.

Un bon repère consiste à vous poser régulièrement cette question : « Est-ce que je prends encore réellement du plaisir à manger ça ? »

Pensez à votre dessert préféré. La première bouchée est extraordinaire, la deuxième aussi. Puis votre palais s’habitue, votre faim diminue, et le plaisir commence lui aussi à diminuer.

Cela ne veut pas dire qu’il faut toujours laisser la moitié de son dessert. Si vous avez envie de le terminer, terminez-le. L’idée est différente : ne continuez pas automatiquement juste parce que vous vous êtes donné l’autorisation de manger. Vous pouvez choisir. C’est exactement cette capacité de choix que nous cherchons à développer.

Peut-on faire des repas plaisir et perdre du poids ?

Oui. Une perte de poids n’exige pas de supprimer tous les restaurants, desserts et repas sociaux. Un repas plaisir peut parfaitement être compatible avec une perte de poids, à condition d’éviter l’excès inverse : croire que « puisque c’est seulement un repas, cela ne compte pas ».

Prenons un exemple volontairement simple. Une personne crée en moyenne 300 kcal de déficit par jour pendant six jours, soit 1 800 kcal de déficit. Si son samedi soir devient apéritif, alcool, entrée, gros plat, pain, dessert puis grignotage en rentrant, il est tout à fait possible que ce seul épisode absorbe une grande partie du déficit créé pendant la semaine.

Cela ne veut pas dire que la pizza est mauvaise, ni que le dessert fait grossir. Cela veut dire que l’équilibre énergétique se construit sur l’ensemble de la période.

La bonne question n’est donc pas « est-ce que j’ai le droit à une pizza », mais « est-ce que ma façon de manger reste globalement compatible avec mon objectif ».

Le cheat meal relance-t-il le métabolisme ?

C’est l’un des mythes les plus persistants du fitness. On entend encore régulièrement qu’il faudrait un cheat meal de temps en temps pour relancer le métabolisme. La réalité est plus complexe.

Lors d’une perte de poids, l’organisme présente effectivement des adaptations. Une méta-analyse publiée en 2025, regroupant 127 études, retrouve une augmentation moyenne de la ghréline totale après une perte de poids, alors que les réponses des autres hormones de l’appétit sont plus variables. La quantité de poids perdue était aussi associée à une hausse plus importante de la ghréline totale.

Autrement dit : oui, le corps s’adapte. La faim peut évoluer, la dépense énergétique peut évoluer, les signaux de régulation énergétique peuvent évoluer. Mais cela ne signifie pas qu’une pizza le samedi soir remet le métabolisme à zéro.

Et la fameuse étude sur la leptine ?

Une étude de 2000 est souvent citée pour justifier les cheat meals. Dix femmes minces ont suivi pendant trois jours différentes conditions alimentaires, dont une période de suralimentation riche en glucides et une autre riche en lipides. La suralimentation glucidique a augmenté temporairement la leptine et la dépense énergétique.

Le résultat physiologique est intéressant, mais regardez ce qui a réellement été étudié : dix participantes, trois jours de suralimentation, et pas un repas libre au restaurant. Ce travail ne permet donc pas de conclure qu’il faudrait faire un énorme cheat meal chaque semaine pour relancer son métabolisme. Ce serait extrapoler très largement.

La revue de 2025 consacrée spécifiquement aux cheat meals arrive d’ailleurs à une conclusion prudente : les preuves concernant leur capacité à limiter l’adaptation métabolique sont inconclusives.

Faites donc un repas plaisir parce qu’il participe à votre vie et à votre équilibre, pas parce que vous lui prêtez un pouvoir magique sur votre métabolisme.

Pourquoi je pèse 1 ou 2 kilos de plus le lendemain ?

Samedi soir, restaurant. Dimanche matin, balance : plus 1,2 kg. Et immédiatement : « J’ai repris tout ce que j’avais perdu. » Non.

Votre poids ne représente pas uniquement votre masse grasse. Après un repas plus riche que d’habitude, plusieurs phénomènes augmentent temporairement le chiffre : plus de nourriture dans le système digestif, davantage de sodium, une hydratation différente, davantage de glucides, et plus de glycogène stocké avec l’eau qui l’accompagne.

Votre poids peut donc monter vite sans que cette hausse corresponde à la même quantité de graisse. C’est exactement pour cela qu’une pesée isolée est bien moins informative que la tendance sur plusieurs semaines.

La pire réaction : vouloir tout compenser

Vous avez davantage mangé samedi soir. Que faire dimanche ? Pour nous, la réponse est simple : reprendre normalement.

Pas de journée à 800 calories. Pas de jeûne punitif. Pas de suppression totale des glucides. Pas de double séance de sport. Pas de détox. Pas de « je recommence lundi ». Vous reprenez votre alimentation habituelle au repas suivant.

Cette compétence paraît presque trop simple. Elle change pourtant énormément de choses, parce qu’une personne capable de faire un repas différent puis de revenir naturellement à ses habitudes n’a pas besoin d’être parfaite. Elle sait revenir à son équilibre.

Bouger après un repas, oui. Pour payer, non.

Il faut faire une distinction importante. Bouger après avoir mangé est bénéfique : la littérature montre notamment que l’activité physique après le repas améliore la réponse glycémique postprandiale. Marcher après le dîner est donc une excellente habitude.

Mais « je vais marcher parce que ça me fait du bien » et « j’ai mangé du gâteau, je dois aller le brûler » ne racontent pas la même histoire. Dans le second cas, le sport devient une monnaie qui sert à payer la nourriture.

Ce n’est pas la relation que nous voulons construire. Vous vous entraînez pour votre santé, pour devenir plus fort, pour entretenir votre masse musculaire, pour vous sentir mieux et pour vivre plus longtemps en bonne santé. Pas pour expier un dessert.

Le mindset du repas plaisir, en trois temps

Avant. Pourquoi ai-je envie de ce repas ? Pour passer un bon moment ? Parce que j’adore ce restaurant ? Ou parce que je suis épuisé, frustré, et que j’ai besoin de craquer ? Il n’y a pas forcément de mauvaise réponse, mais en prendre conscience change déjà beaucoup.

Pendant. Est-ce que je profite encore réellement ? Choisissez ce qui vous fait envie, mangez-le, appréciez-le, et restez attentif. Vous n’avez pas besoin de vous arrêter au gramme près dès que la faim disparaît. Vous n’avez pas non plus besoin de continuer jusqu’à l’inconfort parce qu’aujourd’hui vous avez le droit.

Après. Suis-je capable de continuer normalement ? C’est probablement la question la plus importante des trois. Pas « comment vais-je réparer ça », mais « quel serait mon prochain choix normal ». Et vous faites simplement celui-là.

Les sept règles du repas plaisir chez A.WAY

1. Vous n’avez pas besoin de mériter votre nourriture. Un dessert n’est pas une médaille remise après six jours de bonne conduite.
2. Choisissez ce qui vous fait réellement plaisir. Ne mangez pas automatiquement parce que vous vous êtes donné une permission exceptionnelle.
3. Plaisir ne signifie pas perte de contrôle. Vous pouvez manger différemment sans aller jusqu’à l’inconfort.
4. Un choix n’impose jamais le suivant. Une pizza ne vous oblige pas à prendre un dessert, et un dessert n’annule pas votre journée.
5. Supprimez le « foutu pour foutu ». Une journée n’est jamais complètement réussie ni complètement ratée.
6. Ne compensez pas. Ni restriction punitive, ni sport pour payer ce que vous avez mangé.
7. Revenez à vos habitudes dès le repas suivant. Pas lundi. Pas demain. Au prochain repas.

Le signal qui doit vous alerter

Nous sommes mardi et vous pensez déjà : « Vivement samedi que je puisse enfin manger. » Mercredi : « Encore trois jours. » Vendredi : « Demain, enfin. »

À ce moment-là, nous nous posons une autre question : est-ce vraiment le repas plaisir qui pose problème, ou votre alimentation du reste de la semaine ?

Votre déficit est peut-être trop agressif. Vos repas ne sont peut-être pas assez rassasiants. Vous avez peut-être supprimé des aliments inutilement. Votre alimentation est peut-être devenue trop monotone. Ou vous avez créé tellement de règles que manger est devenu mentalement épuisant.

Une alimentation destinée à durer plusieurs mois ou plusieurs années ne devrait pas ressembler à six jours de pénitence suivis d’une soirée de libération.

La vraie réussite : ne plus avoir besoin d’être parfait

C’est probablement là que notre approche diffère le plus d’un régime classique. Notre objectif n’est pas que vous suiviez parfaitement un menu, parce que dans la vraie vie il y aura toujours un anniversaire, des vacances, un restaurant, une invitation, une semaine de travail compliquée, des enfants et des imprévus.

Une stratégie alimentaire qui ne fonctionne que dans des conditions parfaites est une stratégie fragile. Nous préférons apprendre à nos clients à gérer aussi les moments où la vie ne se passe pas comme prévu.

Chez A.WAY, à Quetigny près de Dijon

Quand une personne vient nous voir avec un objectif de perte de poids, notre travail ne consiste pas à lui remettre une feuille en disant « voici ce que vous devez manger pendant douze semaines ». Parce que douze semaines plus tard, la vraie vie continue.

Nous vous aidons progressivement à comprendre comment construire vos repas, gérer vos quantités, mieux reconnaître votre faim et votre satiété, organiser votre alimentation autour de votre quotidien, intégrer les repas plaisir, gérer un restaurant, réagir après un repas plus important, et surtout faire vos propres choix.

Nous pouvons vous guider au départ. Mais la réussite n’est pas de devenir dépendant d’un programme alimentaire : la réussite, c’est de ne plus avoir besoin qu’on vous dise quoi faire. C’est cette autonomie qui permet à une transformation de durer.

Notre page perte de poids à Dijon explique notre approche, et le bilan nutrition avec Sophie est le point de départ si vous voulez travailler cette relation à l’alimentation.

Ce qu’il faut retenir

Nous préférons parler de repas plaisir plutôt que de cheat meal, parce que vous ne trichez pas quand vous mangez quelque chose que vous aimez. Un restaurant, une pizza ou un dessert ont parfaitement leur place dans une alimentation qui vise votre santé ou votre composition corporelle.

L’enjeu est ailleurs : pourquoi vous mangez, comment vous mangez, et surtout ce que vous faites ensuite.

Le repas plaisir devient problématique quand il correspond systématiquement à cette séquence : restriction, frustration, permission, perte de contrôle, culpabilité, compensation. Nous cherchons à construire l’autre : choix, plaisir, conscience, satisfaction, retour naturel aux habitudes.

Vous n’avez pas besoin de mériter un repas plaisir. Vous n’avez pas besoin de le compenser. Et vous n’avez pas besoin d’être parfait.

Une alimentation réussie n’est pas une alimentation dans laquelle il ne se passe jamais rien. C’est une alimentation dans laquelle un restaurant, une pizza ou un dessert n’ont plus le pouvoir de tout faire dérailler.

Sources

• Tsang JH, Poon ETC, Trexler ET et al. (2025). The Role of Cheat Meals in Dieting: A Scoping Review of Physiological and Psychological Responses. Nutrition Reviews, 83(11):2240-2252. Revue incluant huit articles ; les bénéfices physiologiques attribués aux cheat meals restent incertains, tandis que leur cadrage psychologique semble important.
• Jin Z, Li J, Thackray AE et al. (2025). Fasting appetite-related gut hormone responses after weight loss induced by calorie restriction, exercise, or both in people with overweight or obesity: a meta-analysis. International Journal of Obesity, 49:776-792. Méta-analyse de 127 études, augmentation moyenne de la ghréline totale après perte de poids.
• Dirlewanger M, di Vetta V, Guenat E et al. (2000). Effects of short-term carbohydrate or fat overfeeding on energy expenditure and plasma leptin concentrations in healthy female subjects. International Journal of Obesity, 24:1413-1418. Dix femmes minces, trois jours de suralimentation glucidique ou lipidique.

Cet article a un objectif informatif et ne remplace pas un avis médical. Si votre relation à l’alimentation devient difficile à contrôler, ou si vous reconnaissez des comportements alimentaires qui vous inquiètent, parlez-en à un professionnel de santé.